印前照排的发展已经经历了四个朝代，每一代照排机都有它各自的特点及不同的工作原理，下面笔者简单介绍一下每代照排机的工作原理。

    “第一代”照排机，为手动照排机，是打字机和照相机的结合体。

    “第二代”照排机，也叫光电式自动照排机。它的工作原理是：通过键盘穿孔机，按照排版要求，把文字打在穿孔纸带上，再经计算机校改无误后，输入自动拍摄系统，由电子计算机控制，在字型版上选字，通过光学系统，在感光材料上曝光成像，自动完成照排工作。

    “第三代”照排机

    “第三代”照排机，是阴极射线管(CRT)自动照相排字机，也叫全电子式自动照相排。它的工作原理是：将文字编成数码，存入储存器中或制成字模版，存入，用电子扫描的方式在阴极射线管的荥光屏上显示成像，再投射到感光材料上进行曝光。

    “第四代”照排机

    “第四代”照排机，也叫激光照排机。激光照排的工作原理是：采用激光平面线扫描的方式，由氦-氖激光器输出激光束，经计算机处理后的字型，通过多面转镜投影聚焦在感光材料上，形成文字的版面。