元代大德年间，著名农学家王桢发明了用木活字印术。木活字印刷较之泥活字和铜、锡、铅等金属活字，在制作上是较为简便、容易的一种活字印刷。　

　　木活字印刷的主要方法是在木板上刻好阳文反字之后，锯成单字，用刀修齐，统一大小高低，然后排字，行间隔以竹片，排满一版框，用小竹片垫平并塞紧后涂墨铺纸刷印。

　　活字印刷术是中国古代四大发明之一。在福建偏远的西北山区宁化县至今仍遗存着这一古老印刷术——木活字印刷。

刻字艺匠在工作

　　“印刷分为油印和水印两种，铅印属于油印，只渗到纸的表层，过几年墨迹就会淡化、消散。木活字属于水印，可以渗到纸背，纸在字就在。目前，宁化还存留有清雍正年间刻印的族谱。”宁化县文化馆副馆长戴先良说。

　　木活字印刷在宁化得以遗存并非偶然。“宁化是客家祖地。客家人注重敬祖穆宗，十分重视族谱的修订，目前宁化收集到完整系统的族谱就有70多姓。”戴先良说，从明初宁化开始使用木活字印刷族谱，到清初时已十分盛行。

　　木活字印刷在宁化盛行还得益于当地出产的纸张“玉扣纸”。“玉扣纸出产于‘九竹一田’的治平乡，其制作需经28道工序，纸质细嫩柔软，色泽洁白如玉，历来为国家档案、史集、佛经、族谱等印刷首选。”戴先良说。

　　戴先良告诉记者，宁化目前保存有将近40万枚的木活字，活字取材多用梨木、荷木，主要用于印刷族谱，偶尔印一些蒙书、佛经道藏等。刻印艺人民间称为“谱师”，他们各自以“堂”为单位，一般四五人一堂，有堂号，现存留有“印心堂”“衍冀堂”“文林堂”“文齐堂”等。

　　2010年中国木活字印刷术被列入联合国非物质文化遗产名录。目前所发现的木活字印刷术仅存于福建宁化和浙江瑞安的东源村。但这一印刷史上的活化石却面临灭失的危险。

　　随着科技的发展，木活字印刷成本高、效率低的劣势非常明显。“木活字印刷是纯手工的，费时、费力、费钱，同样的族谱，木活字印刷的成本差不多是铅印成本的四五倍。”谱师邱恒勇说，已经有不少人修族谱选择铅印了。

　　另一方面，年轻人家族意识比较淡薄，修谱的事主要是四五十岁的人在做。“像这样发展下去，修族谱的市场越来越小。”邱恒勇说。

　　“有一句俗话叫‘30年一修谱’，现在是修谱的低谷期。”邱恒勇还告诉记者，他已经两年没有族谱印了。以前还印一些古籍，现在也基本没有了。

　　据戴先良介绍，不少谱师在这种情况下纷纷改行，譬如，知名谱师邹建宁改行修锁、刻章。不改行的谱师也生存艰难。年轻人学木活字印刷的更是少之又少。“很容易失传，已经很危险了。”

　　“我们也试图走市场的路，譬如招揽古籍翻印，做创意文化产品、工艺美术品等，但效果都不太理想。”戴先良说，这需要上级文化部门从文化保护的角度多加扶持。

　　“我家修谱是祖传好几代下来的，不管多困难，我都会坚持继续做。”邱恒勇说，“木活字印刷术既是一门手艺，更是一种传统文化，我们有责任将它传承下去。”