那些大部头的、金字烫印的、由售货员挨家挨户推销的、曾被美国人自豪的摆在家里的百科全书，现在我们听到的，是它停售的消息。

    毕竟已经是数字时代了，竞争对手维基百科更广受欢迎。公司高管说，《大英百科全书》以后将把主要精力放在网上百科全书和学校教育课程上。

    最后一版百科全书是2010年版的，32卷，117斤，其中包括对全球气候变暖和人类基因组计划的新条目。

    “这是跨越新时代的一个仪式，”公司总部位于芝加哥，总裁Jorge Cauz在接受记者采访时说，“有些人可能会感到悲伤，有些怀念，但是我们现在有更好的参考工具了。网站不断地更新，知识不断地扩充，还有多媒体。”

    五、六十年代，书架上有一套百科全书就像是车库里的旅行车，亦或是书房里黑白相间的天顶，人们不仅觉得它非常有用，而且是中产家庭求知好学的门面。这些书是很费钱的，很多家庭分期付款购买。

    但近年来，纸质参考书已经几乎完全被网络取代了，尤其是维基百科，巨大的资源，这11年来为大众提供非常权威和专业的知识。

    由数以万计积极的志愿者撰写、编辑在线百科全书——维基百科，已经逐步被大家认可，作为一个准确、可靠的信息库，甚至学者、专业人士也会加以参考。维基百科符合21世纪对信息全面、及时更新的要求。它有近400万篇文章，很多流行文化的主题是《大英百科全书》没有的。

    作为最古老连续出版的英文百科全书，《大英百科全书》已经变成了一个奢侈品，1395美元！主要消费对象是那些对该书依依不舍的大使，和是受过良好教育的有钱人。2010年版本已经卖出8000套，还有4000套储存在仓库里等待出售。

    2010年版本有4000多名志愿者，其中包括Arnold Palmer，职业高尔夫球员（编写大师赛的进球）；Jack J. Lissauer，美国宇航局Ames中心太空科学家（编写太阳系以外的行星）；专业滑板运动员Tony Hawk（编写滑板）；美国路易斯安那州立大学名誉教授、传记《艺术和情感》的作者Panthea Reid（编写Virginia Woolf——英国著名女作家）。

    该公司表示，《大英百科全书》销售额高峰在1990年，在美国售出12万套。现在纸质印刷版百科全书的收入不到公司收入的1%。约85%的收入来自数学、科学、英语等课程产品，其余的收入来自网站的订阅。

    大约有50万家庭每年付70美元购买电子数据库、视频、原始数据，访问移动互联网。《大英百科全书》发言人Peter Duckler说，一些文章在网上已经免费了。

    百科全书在美国还有一项收入——世界百科，正在印刷年度版22卷，公司发言人Jennifer Parello不愿提供销售额，但表示，主要是学校和图书馆在购买。

    北卡罗来纳州大学Chapel Hill分校图书馆馆长Gary Marchionini认为，纸质百科全书的没落是历史发展的必然趋势，“网上有更全面的材料。你从百科全书中获得的是一个专家对某一现象或事物的描述，但你需要多方的了解。生活中任何值得讨论的话题，都需要兼听则明。”