今年8月29日，由《印刷工业》杂志社有限公司参与承办的2013中国按需出版论坛在北京举行。来自出版、印刷界的专业人士不仅在论坛上围而论道，在论坛结束后亦纷纷通过各种渠道发表自己对按需出版议题的看法。这其中，一篇署名“鲁直”的文章尤为引人关注。

    在这篇名为《按需印刷不等于按需出版》的文章中，鲁直对“按需出版”中的“需”从何而来提出了疑问。他表示，最终读书的是读者，来自读者的需求是最真实的。但由于现在图书发行大多实行寄销，出版社需要通过书店作为中间商面对读者，而书店在产业链上居于强势地位，卖不掉的图书可以无条件退货给出版社，因此其凭经验得出的“需求”数字很难准确反映市场的真实情况。据此，他给出以下判断，寄销制让按需出版永远不可能真正实现，真正的按需出版只能是在短版书、断版书、零星个性化需求等“小众”领域吃香，远不会到普及“通吃”的地步。

    虽然文中的观点未必完全正确，但这篇文章对业界如何看待和推广按需出版却可带来诸多启发。作为一种以数字印刷技术为基础，理论上可以帮助出版社实现一本起印、按需生产、零库存运营的新型出版模式，按需出版在国内的推广为何不及预想中那样顺利和迅速？以前业内人士大多从数字印刷的成本、质量因素，现行的书号管理体制以及出版社的认识问题等方面找原因。这篇文章则给出了一个全新的视角，即按需出版的推广是一个复杂的系统工程，如果出版产业链中任何一个环节没有彻底改革的勇气和决心，按需出版之“需”便会成为无本之木、无源之水，很难做到真实和可观。由此可见，“需”从何来正是当前推广按需出版需要跨越的最大难题之一。

    话既至此，这是否意味按需出版在中国的“落地”将会遥遥无期呢？答案是否定的，原因有二。

    其一，当前传统出版产业链上的各个环节均面临巨大的变革压力。在产业链的三个主要节点——编辑、印刷和发行之中，身处产业链上游的传统出版单位对不断加大的库存压力感受最为直接，在外部条件成熟的情况下具有采用按需出版模式的内在要求。印刷企业作为下游企业，主要为出版单位提供生产服务，只要出版单位有明确而具规模的按需出版的需求，便会闻风而动。同时当前书刊印刷企业面临巨大的转型压力，为寻求新的增长点，部分勇于尝试的印刷企业已经先行一步，成为按需出版付诸实践的推动力量。在现有产业链分工中，虽然书店作为发行方无须承担图书库存的压力和退货的成本，但其面临的转型压力并不比出版社和印刷企业少。近年来，包括部分大型书城在内的传统书店纷纷倒闭是最佳的明证，而要寻求转型突破，以更加积极的态度参与到推广按需出版的进程中便是选项之一。

    其二，传统出版产业链受制于既有体制和商业模式的桎梏，在按需出版探索与应用方面进展较慢，而体制外力量已对此虎视眈眈。目前，国外较为成功的按需出版案例，如闪电资源公司、亚马逊公司，均出身网络公司而非传统出版公司。实际上，按需出版作为数字化时代一种新兴的出版模式，只有与互联网进行深度融合才可能爆发出最大的成长力，而这恰恰是传统出版企业的“短板”。据悉，目前包括京东网、亚马逊中国、当当网、盛大文学在内的多家网络公司已经对按需出版表现出了浓厚的兴趣，由于这些公司大多利用网络平台直接面对终端读者进行销售，因而其掌握的需求信息是直接的、真实的，这就破解了传统出版发行模式下“需”从何来的问题。一旦这些公司全力介入，相信按需出版“引爆点”的到来将为时不远。