菊轮打印机的印字头是由金属或橡胶制成，分割成数个“字模”(petals)，每个字模各代表一组字母（包含大写与小写）、阿拉伯数字、或是标点符号。当字模透过色带打在纸上的时候，就会印出字模上显示的形状。菊轮式打印机速度慢、噪音大，没办法打印图形，也没办法改变字型（除非换掉整组菊轮）。