《名利场》海报

    在英国维多利亚朝，萨克雷是与狄更斯齐名的小说大师。当时长篇小说初次发表，往往先在杂志上分期刊发，狄更斯就是如此。1847年元月，萨克雷在刚创办了不到六年的《笨拙周报》上，初次以自己的真名发表了小说《名利场》的前四章，随后按月刊发，一共十九期，到次年7月收官。小说尚未全部发表，已经被公认为当代杰作，作者也由此声名大噪，随后又出版了许多长篇小说，例如《亨利·爱斯蒙德秘史》和《辛莱哲家传》等等，均获成功。1863年12月，他中风后溘然长逝，享年仅得52岁，举国震动，数日后在伦敦肯辛顿花园举行葬礼，有七千多人参加，其中绝大多数是自发前往的民众。

    一百五十年过去，除了《名利场》之外，萨克雷的其他作品似乎均已坠入历史的忘川。2003年，英国广播公司(BBC)公布了他们以一年时间进行的“大阅读”活动的结果。这个活动征求到大约八十万读者的票选，选出了两百部最受英国读者欢迎的小说，其中狄更斯选上了七部。萨克雷则只有一部《名利场》，位列第122，不过好歹尚在康拉德的《黑暗之心》(158)、麦尔维尔的《白鲸》(161)、海明威的《老人与海》(173)和米兰·昆德拉的《生命中不能承受之轻》(191)之上。由于杨必先生精准流畅的汉译，《名利场》有了不少中国知音，若是这场票选改换在中国举行，排名应该会大大提前。萨克雷地下有知，或许不至于“在墓穴中辗转反侧”了。

    萨克雷青年时代学法律不成，去巴黎学画，又不成。不过在艺术上他还是有些天分，《名利场》陆续刊发时，每期都配有他自己的插图。这里是他为小说初版本所创作的扉页，画面与小说“开幕之前“的引子内容相合，笔触颇有灵动之姿。