如果你查看一下商业印刷领域人均出货量（即人均产值，以下用人均产值）随时间的变化，你一定坚信这是一个生产率不断提升的历史（阶段），应该是让每一个人都变得比自己梦想的更加富有。自从1994年以来，使用来自美国商务部的制造业产值数据以及美国劳工统计局的从业人员数据（进行计算），（印刷行业）人员工作的人均增加值是70000美元。

上图是粉色曲线在约20年时间中，与购买力相关的人均产值的变化情况，其增长幅度不是70000美元而是10000美元，或者说每年增加500美元左右，剩下的部分则是因为通货膨胀导致的变化。

  美国印刷业人均产值在177000美元上下波动，近期的高点是2011年春季的183000美元，历史的高点是2008年的186000美元。不同的业务领域人均产值不同，但因为没有按月统计的数据，所以无法进行连续的分析。其中，商业胶印的人均产值是225000美元左右，而印前和印后的人均产值约为140000美元。美国商务部定义的12个细分领域（NAICS），没有连续性的数据。

    回顾这些数据时会产生一些新奇的感受。首先，无论行业和媒体怎么变化，我们基本会回归到一个相同的点上，好像不管我们怎么努力，我们都会回到一个并不让人感到舒服的平衡状态。第二，保持在这个水平上可能也有夸大的成分，因为受媒体变化和其他因素影响，人均产值下行压力非常大。第三，在过去的15年间，（美国）印刷行业的从业人员减少了30多万人，但是人均产值却依然保持着原有的水平。第四，无论印刷行业的盈利能力好（如上世纪90年代末）还是差（如最近十年），印刷行业的人均产值一直保持在相近的水平上。第五，科技的改变，比如数字印刷份额增长，从长期趋势来看几乎没有削弱。第六，印刷行业从传统印刷转型营销服务的变化，未对人均产值产生显著影响。第七，这些数据并没有很好地反馈到产能利用率情况。根据美联储计算的产能利用率数据，过去30多年一直呈现下降趋势，这囊括了上图反映的时期。

    经过这些分析，现在你似乎已经让自己确信，无论发生了什么事情，平衡是超级稳定，有时候看似人均产值要打破旧有的趋势了，但它随即又开始掉头（回归）。

    （但是我认为）情况并非如此。我经常告诫自己：这些完全是行业数据，既包括运营好的企业也包括做得不好的企业。美国橄榄球联盟的球队的平均胜率是50%，或者说赢下的比赛和输掉的比赛数量是一致的。（在竞争中）有些企业脱颖而出，而另外一些则走向失败；有些企业连续一、两季保持领先，有些领先的时间更长，而另外一些则陷入泥潭不能自拔。商业并不是体育，行业并不是收支平衡的。在印刷行业，盈利与亏损的公司的比例是3:1。从美国印刷协会提供的财务数据我们知道，按照粗略的计算，利润领先企业的基础成本，与其他印刷企业基本相同，但其人均销售额却更高。我们知道，在经济衰退期间，运行良好的公司利润在缩水，但同一时期，这些利润领先企业与其他企业之间的差距是在扩大的。他们并不是在某件大事上比别人好很多，他们只是在很多小事上做得比别人好上那么一点，这些小小的差距逐渐累积就形成了大的差距。

    对于一个行业、一个企业，没有什么灵丹妙药。人均产值这个数据，行业和企业都可以使用，但是不能用相同的方法来使用。对一个行业来说，它显示了剔除通货膨胀的影响反映出的行业的长期发展趋势。对一个公司来说，则需要从成本的角度去衡量，需要结合企业的世界情况做出正确的判断，而不是其他的。每个公司使用每一个美元能够做和应该做的事情，是非常不同的。