从报纸转到网站，储存空间突然扩大，不必把文稿挤在固定的印刷版面上，对编辑来说是一大福音，但相继而来的问题，是比报纸小得多的计算机画面如何与扩大的空间搭配。技术人员想到了数据的结构模式，于是产生了“首页”，成为网站的缩影，寄望读者从中浏览网站的轮郭，再层层进入内页获取精华的内容。

    首页是网站数据结构的龙头，从上而下层级分明，在技术上是一个完整的数据结构流程图，但在实用上，却不完美。数据结构有如一棵倒过来的大树，我们需要的数据是树叶，树叶用树枝连着，树枝又被树干连着，小干连大干，最后连到树根，就是首页。从首页进入网站找到需要的那一笔数据，就好像顺着树根向上找到一个特定的树叶，就这样不顺手的摸树，二十年如一日，产生的困扰大家习以为常。

    我们需要的树叶，最好不必经过树枝树干就能找到，幸好搜寻引擎帮了很大的忙。以新闻网站为例，有三分之一的流量是从搜寻引擎直接进入网站内页，另有三分之一是从电子邮件、社群网络转告直接进入网站内页的，从网站首页进入的流量仅占三分之一，也就是有三分之二的过路网客，没有机会见到首页的丰富陈列，首页的意义越来越小。

    路透社（Reuters）是全球最大的国际新闻通讯社，最近用新的概念设计新网站，大幅度简化了从树根到树叶的路径。做法很简单，把同一类别的新闻放在一个长条网页上，每一则新闻仅有标题与简单的摘要，依序排列，最新的新闻放在最前面，所以每则新闻在长条上的实际位置不停的变动。这一长条其实不应该称为网页，因为只有这一页，也没有固定长度，完全没有“页”的概念，为了解说便利，暂时把这一长栏称为“新闻链条”，如下面示意简图：

    标题1

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    标题2

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    标题3

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    标题4

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    ……

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    标题n

    使用网站的人可以上下卷动新闻链条，浏览每则新闻的标题与摘要，对哪一标题有兴趣想阅读内文，只要点选标题，内文立即展开。但展开的内文并不是跳到另一网页，而是在链条的原来位置展开，与别的标题顺序维持不变。下面是前例点选第三个标题展开内文的示意图，展开内文之后，仍然可以上下卷动链条，浏览别的标题。

    标题1

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    标题2

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    标题3的内文

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    标题4

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    ……

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    标题n

    网站画面顶端有一个“类别”（Topics）指标，包括商业、政治、技术、言论、全球等几大新闻类别，点选任一类别，就出现这一类新闻的链条，然后继续上下卷动浏览标题，或展开阅读内文。新闻类别当然不止这几大类，要进一步深入阅读，路透社设计了更巧妙、更顺思维的方式，就是在内文的最后加关键词，选择关键词，就进入与这篇内文相关的新链条。

    例如，“商业”链条的第一则标题是“戴尔计算机收购股票谈判”，展开后的内文出现几个关键词：戴尔收购、戴尔公司、商业、技术、商业并购，点选关键词“技术”，就跳到技术链条，包括所有科技的新闻。在技术链条发现一则一家日本芯片厂关厂的报导，这家工厂的主要客户是任天堂，所以这一则内文的关键词有：任天堂、日本，再点选“任天堂”，就跳到任天堂的链条，内容全是报导任天堂的新闻。

    路透社网站的新设计，引起业界的广泛注意，有人认为最大的优点是不会迷路，每一位置、每一点，都可以作为浏览的起点、作为首页。说起来，结构式的网站是给计算机设计的，便宜了计算机、却苦了人脑，路透社的新设计至少加入一些人性。

    人与计算机的想法相反，人使用越容易、计算机后台越麻烦。至少可以想到很多的新闻链条不可能是固定预设的，必然是临时的机动组合，这在数据的结构上，不知道要靠多少「元数据」(Metadata)的帮忙，复杂程度可想而知。（注：元数据是描述数据的数据）

    路透社的新网站(preview.reuters.com)还在Beta，建议读者体验，固有二十年的新闻网站，终于有了新尝试。