1、屏蔽原理：金属表面涂覆涂料经过干燥（固化）后，把金属表面和环境隔开。但是涂层并不能阻止或者减慢腐蚀过程，因为高聚物有一定的透水性，其结构中的气孔平均直径在10-5～10-7cm，而水和氧分子的直径通常只有10-6～10-8cm。为了提高涂层的抗渗性，涂料应选用透气性很小的成膜物质和屏蔽性大的固体填料，以使涂层达到一定厚度而均匀、致密无孔。

    2、缓蚀原理：磷化膜起主要的保护、缓蚀作用。其次，借助涂料的内部组分（如丹红、锌铬黄等具有阻蚀性的颜料）与金属反应，使金属表面钝化或生成保护的物质以提高涂层的保护作用。另外，一些油料在金属皂的催干作用下生成降解产物，也能起到有机缓蚀剂的作用。

    3、电化学保护原理：介质渗透涂层接触到金属表面下面就会形成膜下的电化学腐蚀。在涂料中使用活性比较高的金属做填料（比如锌），这样起到牺牲阳极的保护作用，而且锌的腐蚀产物是盐基性的ZnCl2、ZnCO3等，它填满了涂层的空隙，使涂膜更加致密，从而使腐蚀大大降低。